L’ouvrage débute ainsi : « Ce livre n’est pas une mise en accusation des hom- mes du 4 Septembre. Chacun de nous les a appréciés et jugés, et, comme Pilate, ils auront beau se laver les mains et se rejeter la faute de l’un à l’autre, ils ne se feront pas absoudre. Ni les discours habiles, ni les brochures justificatives ne leur rendront une popularité. Nous avons vu à l’œuvre ces beaux parleurs, ces éloquents rédacteurs d’affiches et de proclamations ; aujourd’hui, nous restons sourds à leurs serments, insensibles à leurs protestations, et comme réponse à tout ce qu’ils diront pour obtenir le pardon ou un acquittement nous publions ce recueil des pièces officielles, qui serviront à l’histoire des doux sièges de Paris. Jamais gouvernement au monde n’a joui d’un prestige aussi grand. Le fanatisme de la Patrie faisait de chacun de nous un esclave de ceux qui organisaient la Défense nationale. Ce recueil sera utile, nous le croyons, parce qu’il est la justification de Paris, et, si nous le publions à présent, c’est parce qu’il ne devait paraître qu’au lendemain du jour où celui qui a eu l’honneur de gouverner Paris serait monté à la tribune pour défendre sa conduite ou celle de ses collègues. »