« J’ai eu le courage, rare dans tous les temps, dans le nôtre surtout, d’exprimer, à haute et intelligible voix, ce que beaucoup pensent et confessent en secret. C’est une justice que le lecteur me rendrait si je dépouillais ici, sous ses yeux, les liasses de la correspondance. Ce que j’ai dit des choses de l’économie sociale et de l’affaiblissement moral de notre pays, n’est que l’écho fidèle, mais affaibli, des confidences (autrement énervantes que la mienne) de ceux-là même qui me reprochent moins d’avoir perdu l’espérance que de l’avoir dit. Plusieurs de ceux qui se sont estomaqués de ce que j’ai publiquement auguré de l’avenir et de la France, comme d’un blasphème, avaient versé en moi, jour par jour et goutte à goutte, quinze années durant, la mélancolie et le désespoir qui ont débordé d’un seul bond quand le cœur a été plein. » ( ext. de la préface de la deuxième édition).