Ortolan est un des plus importants juristes français du XIXe siècle, malgré une carrière universitaire chaotique due à ses opinions nettement républicaines (v. N. Ventre-Denis, Ortolan 1802-1873, un juriste dans son siècle RHFD n° 16, p. 172). Il publia en particulier des éléments de droit pénal fréquemment présentés dans ce catalogue mais aussi deux ouvrages de droit romain, d’abord une explication historique des Institutes de Justinien et ensuite une histoire de la législation romaine depuis son origine jusqu’à la législation moderne. Il est rare de disposer ainsi de l’édition homogène de ce texte. Ouvrage le plus important de l’auteur en particulier parce qu’il prend en compte la doctrine romaniste allemande du début du XIXe siècle ainsi que les institutes de Gaïus qui avaient été découvertes au début du XIXe siècle.