Dans son prologue, l’auteur lui-même fixe les limites de son sujet : « Ce livre ne propose rien de moins que la détermination scientifique des principes de la politique dont l’application résoudra le problème démocratique. Il n’est pas un programme, mais il en contient tous les éléments, et plus encore. Je ne me préoccupe pas des applications qu’on peut en faire […] une pareille préoccupation m’éloignerait du but que je me suis proposé, l’universalité, et je ne ferais plus de la science. » Première édition, la seconde étant postérieur de dix années.