Le Cours de Droit Criminel de Vidal marque une date importante dans l’histoire de l’enseignement du droit pénal : il s’agit du premier ouvrage qui consacre des développements importants à la science pénitentiaire et qui ne se résume plus qu’ à un commentaire du Code. Vidal a été très influencé par les thèses de l’Union Internationale de Droit Pénal qui a rompu au début du siècle avec les thèses déterministes relatives à l’anthropologie et à la sociologie criminelle. Vidal est ainsi un des premiers auteurs français de droit pénal à citer abondamment Durkheim. Nous disposons du tome consacré au droit pénal général de la dernière édition sensiblement mise à jour par Magnol.