Dans cet ouvrage, « Chaunu a une réflexion méthodologique qui décrit sa propre pensée historique. Il essaie de faire une description de l’avenir avec les éléments du présent. Dans ce livre il intègre l’histoire économique qui rend compte des problèmes de méthodes, ainsi que la démographie historique qui rend possible une mesure des comportements des hommes par rapport à la mort, ce qui débouche sur une nouvelle méthode et une nouvelle voie de travail. Il essaie également d’incorporer une histoire culturelle sérielle tout en plaçant ses recherches sous le signe du changement. Il s’interroge sur les raisons et les conséquences du choc démographique en Europe ».