André Tunc, dans la note qu’il rédigea en 1988 à la RIDC (n° 1/1988, P. 295), décrit ainsi la thèse de Poughon : « Cet ouvrage […] constitue une œuvre très remarquable de recherche fondamentale. C’est une thèse de doctorat et, si l’on reproche parfois aux thèses de porter sur des sujets trop étroits, on admire au contraire Jean-Michel Poughon d’avoir su dominer les siècles et les domaines de la science. Parti du don dans les sociétés archaïques, il aboutit à nos jours. Dans l’intervalle, il fait cheminer le lecteur avec les juristes, les économistes, les philosophes et autres “faiseurs de système” ».