« “Peut-il exister un État qui ne soit pas souverain?” Cette question capitale qui établit une relation entre la souveraineté et l’État, Olivier Beaud consacre la Puissance de l’État, un ouvrage tiré de sa thèse de doctorat soutenue à l’université de Paris-II en 1989. Une thèse de droit à replacer à l’intérieur de la théorie générale de l’État. Savante certes, mais dont l’ambition est de montrer aux non-juristes que “le droit peut aider quiconque s’intéresse à l’État à mieux le comprendre”. Olivier Beaud sait que le débat philosophique actuel est plutôt centré sur la question de savoir si l’État est dépassé en tant que forme d’expression juridique du pouvoir politique, mais il n’emprunte pas cette voie. Plus classiquement, ce professeur de droit public de l’université de Lille, sans changer de problématique et sans rechercher une conclusion à tout prix originale, adopte (ce qui représente la vraie difficulté) “un raisonnement juridique sur la question de la souveraineté”. La Puissance de l’État est organisé en deux longs développements suivis d’une conclusion essentielle. La première partie étudie l’œuvre de Jean Bodin et la formation de l’État moderne à travers la monopolisation de la loy par le Prince. La deuxième partie analyse le changement de Souverain opéré par la révolution démocratique, et le remplacement de la loy par la constitution comme acte exprimant la souveraineté de l’État et du peuple. »