Ce cours se décline en deux grandes parties : la première consiste en une étude du droit en général. Cornu étudie tour à tour le système juridique (les droits objectif et subjectif), les phénomènes juridiques et judiciaires (sources du droit, langage du droit, acte et fait juridiques, abus de droit) et la pensée juridique (le droit en tant que science, puis en tant que philosophie). La seconde partie, la plus substantielle, débute par une analyse historique et théorique du droit civil français. Ensuite, l’auteur procède à l’examen des notions de Personnes (physique et morale), de Biens (patrimoine, propriété, possession) et des rapports entre les deux (la détention, la copropriété, l’usufruit).