« Ce livre se propose d’examiner la longue et souvent mystérieuse ascension qui mène de la force à l’autorité. L’investiture dont nous parlons se manifestait autrefois par d’étranges et cependant visibles symboles — manteaux, sceptres, couronnes et diadèmes — qui la rendaient apparente et la fixaient solidement dans le cœur et l’imagination des hommes. De nos jours, même quand ils n’ont pas été abolis de propos délibéré, ces symboles ont presque complètement disparu. Mais ceci ne rend pas moins nécessaire d’essayer encore de donner une réponse à cette question qui revient sans cesse : qu’est-ce qui peut bien transformer la force en droit, la crainte en respect, la coercition en consentement, la nécessité en liberté ? » (p. 14).