Avocat et homme politique, Jules Favre fut l’un des plus fervents opposants à Napoléon III et fut Ministre du gouvernement de la défense nationale de Thiers. Ce recueil de plaidoiries couvre l’ensemble des grandes questions qui agitèrent droits et libertés publiques au XIXème siècle : liberté de la presse, esclavage, statut des indigènes colonisés, statut des criminels politiques (voir spécialement le procès de l’indépendantiste italien Orsoni). Ces plaidoiries témoignent des stratégies judiciaires utilisées par les Républicains face à des régimes autoritaires et constituent ainsi un témoignage essentiel de l’œuvre du Barreau libéral au cours du XIXème siècle.