« À ce monument, élevé à la mémoire de Le Play, à l’occasion du centenaire de la Société d’économie et de science sociales, fondée par lui, en 1856, ont contribué, une trentaine d’économistes, de sociologues, de juristes, d’historiens, de géographes. Après une brillante préface, où Grandt rappelle la voie qu’ont ouverte à la sociologie contemporaine les expériences et les enseignements du “Maître”, une première série de travaux groupe ceux qui sont plus directement relatifs à sa personne, à sa vie, à sa méthode, à l’influence aussi exercée par son œuvre et celle de ses disciples, parfois au-delà même de nos frontières, en Angleterre, en Espagne, en Turquie, etc.Portant sur des matières plus variées, les études qui composent la seconde série restent cependant liées entre elles par leur commune fidélité aux préceptes de Le Play : observation directe du réel, et soumission constante aux faits observés, à l’exclusion de toute idéologie préconçue. Citons, entre autres : les effets du progrès technique, qu’évoque Baratte, le malaise agricole entre les deux révolutions techniques, la motorisation de la petite culture, les migrations rurales, étudiées respectivement par Chouard, Ballu et Toussaint, l’influence du climat sur les sociétés humaines, analysée par Luc-Vernon et une intéressante comparaison de campagnes française et anglaise, due à Gachon, qui fait ressortir les différences d’aspect présentées par les paysages du Bassin londonien et ceux du Nord-Ouest français, cependant apparentés par le climat, la nature du sol, la géographie, l’histoire. Ici, grande disparité ; là, homogénéité, villes et campagnes demeurant, en France, nettement séparées tandis qu’en Angleterre, en raison d’une plus forte densité démographique et des dilutions humaines parties du Grand Londres et des villes côtières, elles se compénètrent et se fondent dans les traits d’un “bocage urbanisé” ».Contient notamment les contributions de Henri Noilhan, Actualité de la méthode d’observation ; Raymond Delatouche, Élites intellectuelles et agriculture au Moyen Âge et Paul Ourliac, La famille pyrénéenne au Moyen Âge.