Captivante étude sur un aspect du droit romain moins étudié, ou tout du moins, moins mis en valeur que le code de Justinien. L’auteur s’attache en effet à montrer comment l’organisation politique romaine, à ses débuts, s’est appuyée sur l’organisation de liens personnels entre patriciens et membres de la plèbe selon une forme que l’on qualifierait aujourd’hui de clientéliste. L’auteur montre également que paradoxalement la période de décadence romaine a vu cette institution s’affaiblir au profit d’organisations ploutocratiques ne requérant plus le même type de relations. Enfin, l’auteur analyse la manière dont cette logique de clientèle a été intégrée dans l’éthique de la religion chrétienne au cours de sa période d’officialisation.