Cette « Histoire » est d’abord le fruit d’un long enseignement ; il fut en effet professé, sous une forme un peu abrégée, à la Faculté de droit de Rennes entre 1883 et 1893 et à Paris depuis 1895. Cette œuvre considérable se fit particulièrement attendre à la fois de ses élèves mais aussi des spécialistes de la matière. Chénon procède d’une façon nouvelle en étudiant successivement pour chaque période, l’histoire externe du droit (les sources législatives et historiques), l’histoire du droit public (l’organisation politique, administrative, municipale, judiciaire, militaire, financière et ecclésiastique) et enfin l’Histoire du droit privé (La condition des personnes dans la société et dans la famille, la condition des terres, la transmission de la propriété et du patrimoine). Second tome seul.