« l’ouvrage de M. Pierre Avril mérite d’avoir sa place dans nos bibliothèques.Cet ouvrage comporte trois parties : l’une historique, retraçant l’histoire de l’arrondissement depuis les lointains districts de 1789-1790 jusqu’à nos jours, avec les vicissitudes dont les grandes étapes sont marquées par la loi de pluviôse an VIII, le décret du 13 avril 1861, la réforme de 1926 et le décret du 14 mars 1964 ; la seconde descriptive, étudiant la structure et la fonction actuelles de l’arrondissement ; la troisième enfin prospective, tentant l’« esquisse d’une réforme » qui changerait du tout au tout la nature et le rôle de l’arrondissement dans la machine administrative française.L’idée maitresse du livre est que le département, créé en 1789 pour assurer le « quadrillage » de la France, ne correspond plus à l’échelle des problèmes d’aujourd’hui. Trop petit pour l’étude et le règlement des questions économiques (plans d’aménagement, zones industrielles, etc.), il est trop grand pour qu’on puisse le considérer comme la collectivité́ locale idéale. Or, entre la commune, cellule de base, et la région, cadre de l’action administrative au sens large du mot, il faut un relai. Certains voudraient confier ce rôle au canton, doté d’institutions adéquates ; M. Avril préfère le confier à l’arrondissement, sur le modèle des Kreis allemands. » (François Dousset, La Gazette des archives, n° 73-74/1971, p. 125 et s.).