« Il faut saluer la parution, pour la première fois [1re éd. de 1985] depuis bien longtemps, d’un ouvrage en langue française portant ce titre de “Théorie générale du droit”. Cette expression recouvre en réalité plusieurs marchandises très différentes, tantôt une philosophie du droit, c’est-à-dire, en simplifiant, une spéculation sur l’essence ou les fins du droit ou de la justice, tantôt une théorie empirique visant à décrire le droit positif indépendamment de ses variations historiques, tantôt une métathéorie de la doctrine juridique (voir l’excellent petit livre de Mark van Hoeeke, What is Légal Theory, Leuven, Acco, 1985). M. Bergel paraît emprunter aux trois conceptions. Dans l’introduction, il définit la “théorie générale du droit” qui “a pour objet de saisir le phénomène juridique par l’étude de sa raison d’être, de ses finalités, de ses concepts fondamentaux, de sa mise en œuvre, de ses instruments, de sa méthode...” (p. 3). Autrement dit, “en théorie générale du droit, comme en philosophie du droit, on tente de comprendre ce qu’est le droit, à quoi il se reconnaît, quels sont ses buts et ses fondements” (p. 4), la seule différence étant que, dans un cas, on le ferait à partir du droit, et dans l’autre, à partir de la philosophie (ibid). » (Michel Troper, Droit et société, n° 4/1986, p. 461 et s.).